Extraversie en introversie: een schaal, geen hokje

Waarom is Extraversie een schaal en geen hokje?

Extraversie is een schaal omdat mensen niet in twee groepen uiteenvallen: de scores lopen geleidelijk van heel ingetogen naar heel uitbundig, en veel mensen zitten ergens in het midden. Introvert en extravert zijn de twee uiteinden van die schaal, geen twee soorten mensen.

Ook in het dagelijks leven zie je dat. Een onderzoek dat mensen een paar weken lang meerdere keren per dag vroeg hoe ze zich op dat moment gedroegen, vond dat vrijwel iedereen geregeld bijna alle niveaus van een eigenschap liet zien ^[2]. Iemand die laag scoort, kan op een feest uitgelaten zijn; iemand die hoog scoort, heeft ook stille ochtenden. Wat mensen onderscheidt, is hun gemiddelde, en dat gemiddelde bleek juist erg stabiel.

Bij DepthFive is je score een percentiel tegenover ruim 100.000 mensen: 65 betekent dat je hoger uitkomt dan ongeveer 65 van de 100 mensen in die groep. Geef je je leeftijd en geslacht op, dan zie je ook een tweede getal tegenover mensen zoals jij. Meer daarover lees je bij percentiel en normgroep.

Hoe ziet een hoge score op Extraversie eruit?

Een hoge score betekent dat contact met mensen en drukte om je heen je energie geven. Je praat makkelijk, zoekt anderen op en brengt beweging in een groep. Op een nieuwe werkplek ken je na een week de helft van de mensen bij naam.

Je denkt vaak hardop: al pratend ontdek je wat je vindt. Een volle agenda voelt eerder als een feest dan als een last, en een lang weekend alleen thuis kan je onrustig maken. Enthousiasme werkt bij jou aanstekelijk, en anderen haken makkelijk aan bij je plannen.

De keerzijde: in een groep laat je soms weinig ruimte voor stillere mensen, omdat je de stilte al hebt opgevuld voordat zij iets konden zeggen. En bij te weinig prikkels raak je sneller onrustig of verveeld.

Hoe ziet een lage score op Extraversie eruit?

Een lage score betekent dat rust en geconcentreerd werken je energie geven. Dit is de kant die mensen introvert noemen. Je kiest liever voor een goed gesprek met een paar mensen dan voor een grote groep, en je denkt eerst na voordat je iets zegt.

Op een feest sta je eerder met één persoon in de keuken dan midden in de kamer. Op je werk zet je graag je koptelefoon op en ben je na een ochtend stil werken verder dan na een ochtend vol overleg. Je luistert goed, en als je iets zegt, is het vaak doordacht.

De keerzijde: in drukke groepen raak je soms ondergesneeuwd, en je laat jezelf minder zien dan je verdient. Na een dag vol mensen heb je tijd nodig om bij te komen, ook als het een leuke dag was.

Wat betekent een score rond het midden, en wat is een ambivert?

Een score tussen 40 en 60 ligt net boven of net onder het midden: je geniet van gezelschap, en daarna heb je ook graag tijd voor jezelf. Of je mensen opzoekt of juist de rust, hangt af van de situatie.

Voor mensen in dit deel van de schaal is het woord ambivert in zwang geraakt. Het is geen apart type en ook geen wetenschappelijke categorie, maar een handige naam voor het midden van dezelfde schaal. Omdat veel mensen daar zitten, is "ambivert" eerder gewoon dan bijzonder.

Rond het midden zegt het verschil tussen "net boven" en "net onder" weinig. Elke meting heeft een kleine meetfout, dus wie nu 48 scoort, kan een volgende keer op 52 uitkomen. Voor jezelf is de vraag wanneer je energie krijgt van mensen en wanneer van rust vaak nuttiger dan het etiket.

Wat zegt onderzoek over Extraversie?

Onderzoek laat zien dat Extraversie samenhangt met gevoeligheid voor beloning, in sommige beroepen een klein verband heeft met hoe mensen hun werk doen, en met de leeftijd verschuift. Het gaat steeds om gemiddelden in groepen, niet om een voorspelling voor één persoon.

Werk. In een meta-analyse over vijf beroepsgroepen hing Extraversie vooral samen met hoe goed mensen hun werk deden in banen met veel sociaal contact, zoals management en verkoop ^[3]. Dat verband was klein, en in andere beroepen was het er niet duidelijk.

Leeftijd. In onderzoek dat mensen jarenlang volgde, nam het zelfverzekerde, sturende deel van Extraversie gemiddeld toe in de jonge volwassenheid, vooral tussen 20 en 40 jaar. Het levendige, gezellige deel nam toe in de tienerjaren en op oudere leeftijd weer af ^[4]. Meer hierover lees je bij verandert persoonlijkheid met de leeftijd?

Welke misverstanden over Extraversie hoor je vaak?

Het meest gehoorde misverstand is dat introvert hetzelfde is als verlegen. Verlegenheid gaat over ongemak bij anderen; introversie gaat over waar je energie vandaan komt. Veel mensen met een lage score praten zonder moeite voor een zaal, en hebben daarna gewoon een rustige avond nodig.

Een tweede misverstand: extravert zou beter zijn, omdat de wereld vaak beloont wie het hardst praat. Elke kant heeft eigen sterke punten. Een team heeft iemand nodig die de groep in beweging krijgt en iemand die rustig nadenkt voordat er besloten wordt.

Een derde misverstand: je bent het een of het ander. Zoals hierboven staat, is het een schaal, en iedereen laat in het dagelijks leven veel verschillende niveaus zien. Je score zegt waar je gemiddeld staat.

Tot slot: Extraversie gaat niet over hoe aardig je bent. Warmte en rekening houden met anderen vallen in de Big Five onder Altruïsme. Er bestaan warme mensen met een lage score en minder warme mensen met een hoge score.